1、辨形：大料八角果肥大，角尖平直；莽草果瘦长，角尖弯曲。
2、辨色：真八角为棕红色并有光泽；假八角色较浅，带土黄色。
3、辨味：真八角香味浓烈，尝之辛甜；莽草有花露水或樟脑的气味，尝之有麻舌感.
4、辨角：真八角荚角为7-10只，以8只居多；假八角莽草则有11-12只荚角。
真假八角鉴别技巧，市场上有用莽草充当八角的现象。莽草中含有莽草毒素等，误食的话，容易引起中毒，其症状在食用后半个小时后得以表现出来，症状轻的会出现呕吐、恶心，症状严重的则会烦躁不安、瞳孔散大、头吐白沫，最后会因为血液下降、呼吸停止而死亡。
一般假的八角瓣角不整齐、而且大多为8瓣以上，瓣角偏瘦长，尖角呈鹰嘴状，外表极其皱缩，蒂柄平直味稍苦，没有八角的那种浓郁的特殊香味，如果加入少许的粗粉以及水煮沸后，其溶液是浅黄色的。
八角，来源于木兰科植物八角茴香的果实，原野生在广西西南部的那坡、龙州、宁明和越南东北角狭长地带的北热带季雨常绿阔叶林中。
据考证，最早对八角进行采集、栽培和利用的是广西宁明、龙州等县人民。在唐代（公元618－907年）孙思邈著的本草一书中，已有“怀香”（即八角）的来源记载。
公元1279年（元朝）前后，八角首先由广西引入云南省富宁县文山州种植，随后发展到广东信宜、福建南部一带。
明代的医药盛典也记载有八角茴香的来源，《本草纲目》 香项下：”自番舶来者，实大如柏实，裂成八瓣，一瓣一核，大如豆，黄褐色，有仁，味更甜，俗称舶茴香”，又曰：”八角茴香，广西左右江峒中亦有之，形色与中国茴香迥别，但气味同尔。北人得之，咀嚼荐酒。”又曰：”大茴香性热，多食伤目发疮，食料不宜过用。
八角又称八角茴香，大茴香、大料，是药用和使用调料兼用的林产品，茴油(八角油)已广泛用作香水原料。1999年，广西八角林面积已超过20万公顷，产量达3万吨，其中千吨以上产量的县市就有宁明、龙州、防城港、藤县、浦北、苍梧、玉林、凌云、百色和金秀等。广西已成为我国乃至世界上最大的八角生产基地和集散地。随着人民生活水平的提高和我国加入世界贸易组织后，对八角和八角油的需求将不断增加，这位发展八角生产提供了契机。充分利用广西得天独厚的自然条件优势，大力发展八角生产，将对广西经济的发展起到促进作用。
(一) 形态特征
八角是茴香科植物，常绿乔木，植株搞10米以上，基径28-30厘米。10年生以上的树，树皮为灰白色，表皮略粗糙。50年生以上的树，树皮为灰黑色，有不规则浅裂。树冠呈圆锥形，冠幅5-50米，枝高约2米。枝条密集而纤细，木质脆，呈水平状想四周展开。单叶互生，无托叶，呈螺旋状排列，新叶肉质，老叶半角质或角质，椭圆形货披针形。
八角的花为两性花，生于叶腋，具有花苞片。花柄长1.5-3厘米，花开时伸直，结果时弯曲。萼片2-3片，分离，其中有一至二片较大，覆瓦状排列。花冠呈球形，花瓣淡粉红色、深红色或淡紫色，每朵花6-9瓣。花丝15-19枚，长约0.5毫米。雌蕊分裂生于花的中央，雄蕊生于子房之下，子房内一室，胚珠倒立。
八角果实排列成星状，为蓇葖果，呈八角形。鲜果绿色，老熟后为深紫色而无光泽，经加工干燥的果实呈棕红色有光泽。果实直径3-3.5厘米，成熟时开裂。种子呈椭圆形，平滑，为棕色或黄棕色，有光泽，种皮膜质，胚乳为白色，胚细小、白色。
八角在长期栽培过程中形成了较多的农家品种，其中优良的品种有：柔枝红花八角、柔枝淡红花八角、柔枝白花八角。这些品种的特点是树形高大，树冠幅窄，枝条生长茂密，小枝下垂，树体结构紧凑，结果枝和营养枝协调，可充分利用光能条件大量结果，单株产量高，种子含油量高，油优质。