八角，来源于木兰科植物八角茴香的果实，原野生在广西西南部的那坡、龙州、宁明和越南东北角狭长地带的北热带季雨常绿阔叶林中。
据考证，最早对八角进行采集、栽培和利用的是广西宁明、龙州等县人民。在唐代（公元618－907年）孙思邈著的本草一书中，已有“怀香”（即八角）的来源记载。
公元1279年（元朝）前后，八角首先由广西引入云南省富宁县文山州种植，随后发展到广东信宜、福建南部一带。
明代的医药盛典也记载有八角茴香的来源，《本草纲目》 香项下：”自番舶来者，实大如柏实，裂成八瓣，一瓣一核，大如豆，黄褐色，有仁，味更甜，俗称舶茴香”，又曰：”八角茴香，广西左右江峒中亦有之，形色与中国茴香迥别，但气味同尔。北人得之，咀嚼荐酒。”又曰：”大茴香性热，多食伤目发疮，食料不宜过用。