宫廷宴饮的座次礼仪最为繁琐，其主要特征是处处体现着君尊臣卑。如历代朝廷举办的大宴、朝宴、外藩宴、千叟宴、修书宴、除夕宴等，都有严格的规定和区别。 根据文献记载宫廷宴饮的座次礼仪中，清代宫廷在太和殿举办的正旦大宴，所用宴桌、式样、桌面摆设，所上的点心、群膳、冷膳、热膳以及所用餐具的形状、名称都不相同。
首先，宫廷宴饮的座次礼仪中皇帝用御宴桌张设在殿内宝座前，殿 , 内两侧再设前引大臣，后扈大臣，豹尾班侍卫，起居官，内外王公， 额驸以及一、二品文武大臣和台吉，塔布囊，伯克等人员的宴桌共一百零五张。
其次，在太和殿檐前下的东西两侧，陈中和韶乐、理藩院尚书、侍郎及都察左都御史、副都御史等人的宴桌。
再次，宫廷宴饮的座次礼仪中丹陛上设宴桌四十三张，入宴的是二品以上的世爵、侍卫大臣、内务府大臣及表演喜庆舞、庆隆舞的大臣。最后，丹墀两翼的棚下陈三品以下文武官员的宴座。由此可见，宫廷宴会座次中的尊卑等级极为鲜明。
再如，清朝皇帝平时一般多单独进膳，只有在新春佳节或者皇帝特许的情况下，才令总管太监传旨，由内宫后妃、皇子等陪宴，吃一顿团圆饭。即使是这样少有的家庭宴饮，也要表现出尊卑等级的特点。
宫廷宴饮的座次礼仪中皇帝用金龙大宴桌，皇帝两边分设头桌宴、二桌宴、三桌宴等，左尊右卑，皇后、妃嫔、皇子、王子、贝勒等均按地位和身份依次入座。所进餐品种、食用器皿也依其地位各有区别。
如乾隆二年（1737年）除夕，乾隆传旨在乾清宫举办家庭宴会，乾隆用金龙大宴桌，坐北朝南；御桌左捶手，设皇后头桌宴一桌，娴妃二桌宴一桌，嘉妃、陈贵人三桌宴一桌；御桌右捶手，设贵妃头桌宴一桌，纯妃二桌宴一桌，海贵人三桌宴一桌。
乾隆四十一年（1776)除夕，又传旨设家庭除夕大宴。乾隆宴桌的布置是：头路，松蓬果罩四座，青白玉盘盛点心五品；二路，一字高头点心九品；三路，圆肩高头点心九品；四路，红色雕漆果盒两副，苏糕四座；五至八路各上膳肴十品。全桌分八路，陈膳六十三品。
此外，在膳桌东边，还陈奶子一品、小点心一品、满族油糕一品、炉食一品、鸭子馅临清饺子一品，米面点心一品。御桌左 边胨放金勺、叉子，右边摆羹匙、象筷，可谓琳琅满目，应有尽有。
宫廷宴饮的座次礼仪里记载后妃的宴桌分两排，设在皇帝宴桌的左前方和右前方。宴桌上，按后妃地位之别，分绿龙黄碗、白里酱色碗、里外酱色碗、霁红碗，每桌有高头点心五品，干湿点心四品，银碟小菜四品。
宴始，乾隆先在中和韶乐声中升上御座，尔后，总管太监步出殿外，皇后、妃、嫔、贵人、常在等依次入宴，在乐曲中，太监先给乾隆送膳盒一对，左盒盛红白鸭子大菜汤膳及粳米膳各一品，右盒盛燕窝捶鸡汤及豆腐汤一品，太监将食物取出后，再给后妃上汤膳和粳米膳各一品，盒膳传毕，传酒馔，皇帝的酒馔分五路，每路八品，共四十品，当皇帝酒馔摆完头路后，为后妃设各桌酒宴，后妃酒膳每桌十五品，皇帝进酒后，后妃依次进酒，酒毕，又送果茶，接着后妃起座，总管太监启奏宴毕。
至此，除夕之夜的皇室家宴便宣告结束。